对于液压系统而言，所有都是由液压执行元件（液压缸与液压马达）按照所要求的工作顺序循环动作，对外输出一定的功率（压力×流量），完成一定的运动，平稳协调的运动着，这就必须对液压系统进行压力流量和液流方向进行控制与调节。

在液压系统中，控制和调节压力、流量与液流方向的方式大体归类为两种：容积式控制（泵控）和节流式控制（阀控）。所谓的液压控制阀，即是以节流式的形式去控制液压系统的压力、流量以及液流方向的液压元件。